Se connecter à Internet grâce à la lumière ! C’est possible. Au lieu du Wifi, on utilise les rayons lumineux. Et cela présente un certain nombre d’avantages.

Eclairages Li-Fi

En apparence c'est un éclairage comme les autres. En réalité, dès que vous mettez votre ordinateur dessous, vous êtes connecté à Internet ! Pas besoin de câble, pas besoin de Wifi ni de 3G ou de 4G. La connexion passe par la lumière. On appelle ça le LIFI, Light Fidelity. Cela utilise le scintillement naturel des LED.

Pour la première fois, une entreprise va équiper ses bureaux et ses salles de réunion en LIFI. C’est la société SOGEPROM, filiale de la Société Générale, située à La Défense. Elle va utiliser une installation mise au point par l'entreprise française spécialisée dans l’éclairage, LUCIBEL. Un système qui se compose d’une ampoule à LED et  d’un récepteur et qui permet d’atteindre un très haut débit de plusieurs dizaines, voir même des centaines de mégabits par secondes (débit maximal théorique : 1 Gb/s).
 
Plusieurs avantages
 
Plusieurs avantages.
D’abord, contrairement au Wifi, le LIFI n’émet pas d’ondes radio. C’est rassurant par rapport aux craintes concernant la santé. Par exemple, pour les écoles, les hôpitaux ou encore chez des personnes électro-sensibles.
Ensuite, pour les entreprises, c’est une garantie contre le piratage. Impossible d’intercepter des données si l’on n’est pas juste sous la lumière.
Enfin, cela permet à un plus grand nombre de personnes de se connecter simultanément.
 
Et aussi des inconvénients
 
Oui. Si le LiFi ne passe pas les murs, du coup, cela signifie qu’il faut vraiment se trouver sous le rayon lumineux pour que ça marche. C’est très directionnel. Ce n’est pas fait non plus pour fonctionner en plein air, à cause de la lumière du soleil.
Et puis surtout, il n’existe à ce jour aucun ordinateur, aucun smartphone, compatible avec la technologie LIFI. Il faut donc utiliser un récepteur qui est encore très gros. Mais on peut espérer que, dans quelques années, cette technologie tienne dans une simple clé USB et qu’elle soit même un jour intégrée directement dans les ordinateurs et les smartphones.

Voilà donc une alternative au Wifi qui peut rendre service dans les entreprises ou peut-être demain à la maison. Il suffira d’allumer sa lampe de chevet pour mettre en route sa connexion Internet…
 

Le salon IFA de Berlin ferme ses portes demain. A retenir : la télé ultra HD, des montres connectées "bling-bling" et un étrange moyen de transport individuel qui fait penser à l'hoverboard de Retour vers le futur.

Tout d’abord : cap sur la télé en ultra haute définition ! Les constructeurs ont dévoilé de nouveaux modèles de téléviseurs ultra HD (qu’ils appellent aussi abusivement la 4K). Une définition d’image 4 fois supérieure à votre téléviseur actuel. Il y a plusieurs technologies selon les marques. Chez LG, ce sont des écrans ultra HD à technologie OLED. C’est techniquement ce qui se fait de mieux. Comptez 5 à 10000 Euros pour un OLED 4K ultrafin. Le coréen promet même des téléviseurs quasiment souples dans quelques années. Chez Samsung, c’est moins cher car ce n’est pas de l’OLED mais du LED amélioré appelé HDR (il va falloir bucher pour vous y retrouver dans les magasins si vous voulez passer à l’ultra HD). Samsung s’apprête aussi à lancer le tout premier lecteur Blu Ray 4K.

 
Montre connectée bling-bling
 
La nouveauté est venue de Samsung – encore lui – avec sa montre Gear S2 équipée d’un cadran qui tourne pour sélectionner les applications. Mais surtout, impossible de passer à côté de la montre connectée la plus bling-bling du salon : la Watch Urban de LG dorée à l’or fin 23 carats avec bracelet en croco, disponible uniquement aux Etats-Unis pour la modique somme de 1200 dollars (c’est bien moins cher que l’Apple Watch en or à 16 000 Euros).
 
Hoverboard
 
Enfin, voici l’hoverboard ! Non pas le "vrai" hoverboard, le skateboard volant de Retour vers le futur, parce que ça n’existe pas encore ; mais un hoverboard sur roues. Celui-là s’appelle Oxboard. C’est une sorte de skateboard avec une roue à chaque extrémité sur lequel on grimpe dans le sens de la largeur. Ensuite, il suffit de se pencher en avant pour avancer ou sur le côté pour tourner. Ça a l’air casse-figure en apparence mais en réalité c’est assez simple à utiliser. En quelques minutes on trouve son équilibre. C’est très amusant. Ça fonctionne avec un gyroscope, comme le célèbre Segway. On peut atteindre la vitesse de 15 km/h avec une autonomie annoncée d’une vingtaine de minutes. Ce drôle d’engin a fait parler de lui récemment parce que le rappeur américain Wiz Khalifa, qui circulait là-dessus dans un aéroport, a été menotté par la police car il refusait d’en descendre. Pratique, par exemple pour se déplacer dans les entrepôts ou les hôpitaux. Un joujou encore onéreux : comptez pour l’instant entre 400 et 800 Euros.
 

Toyota prétend avoir inventé un skateboard volant, comme dans le film "Retour vers le Futur".

Vous vous souvenez sans doute de cette scène mémorable dans Retour vers le Futur 2, lorsque le héros, Marty McFly, poursuivi par des méchants, traverse la ville en caracolant sur un skateboard volant.

C’est une scène qui fait fantasmer les Geeks depuis les années 80. D’autant plus que l’on sait que c’est techniquement quasi impossible à réaliser. Sauf que… la marque automobile japonaise Lexus, filiale de Toyota, plus connue pour ses voitures de luxe que pour des innovations insolites, prétend avoir mis au point un "hoverboard", une planche de surf volante.

Cela fonctionnerait avec des aimants et des supraconducteurs refroidis par azote liquide. Un système similaire au train par sustentation qui doit voir le jour au Japon en 2027. Pour l’instant, l’info est encore au conditionnel car on peut seulement voir une petite vidéo montrant une sorte de planche fumante mais pas de prototype en action. Et surtout, il y a déjà eu beaucoup de « fakes », des vidéos de faux skatebords volants sur le Web. Donc, disons le clairement, on ne serait pas étonné qu’il s’agisse d’une bonne blague de communicants. Seulement voilà, on a tellement envie d’y croire… 

Cela dit, une start-up américaine a déjà mis au point un skate volant qui, lui, fonctionne réellement. C’est la société Arx Pax, en Californie. L’appareil tient en sustentation magnétique à 2,5cm du sol et s’utilise comme une planche à roulettes. Problème : le moteur (alimentant les électro-aimants) fait un bruit d’enfer et il faut une piste en cuivre ou en aluminium pour le faire fonctionner.

Aujourd’hui, c’est le skate. Demain, ce sera peut-être la voiture volante. Un autre rêve issu des films de science-fiction qui, un jour peut-être, deviendra réalité.

En attendant, autre invention étonnante du film Retour vers le futur – qui est est décidemment une source inépuisable d’inspiration pour les créateurs de produits high-tech – il y a aussi les chaussures de Marty McFly. Rappelez-vous, des baskets capables de se lacer automatiquement quand on les enfile. La marque Nike a promis de commercialiser des chaussures de ce genre avant la fin de l’année 2015. Pour l’instant, on les attend toujours…

Toujours plus petits ! Les ordinateurs continuent de se miniaturiser. Ils tiennent désormais dans le volume d’une simple clé USB…

Loi de Moore

Il y a 50 ans tout juste un certain Gordon Moore avait affirmé que la puissance des microprocesseurs allait doubler tous les dix-huit mois tandis que leur taille ne cesserait de diminuer. Cinquante ans après, cette fameuse "loi de Moore" continue de se vérifier.
Exemple avec le Compute Stick, un minuscule ordinateur que vient de lancer la marque américaine Intel et qui fait à peine la taille d’une grosse clé USB. On le branche directement sur le port HDMI de n’importe quel téléviseur et on se retrouve avec un PC sous Windows dans sa télé. Certes, il faut encore y connecter un câble pour l’alimentation, un clavier et une souris ainsi qu’un disque dur externe si besoin. Cela coûte environ 150 Euros. Cela peut servir d’ordinateur d’appoint pour travailler ou pour regarder des vidéos, via Netflix par exemple, ou encore pour créer des animations dans les magasins.
 
De la taille d'un timbre-poste
 
Par exemple, avec l’ordinateur "chip" actuellement en projet sur le site de financement participatif Kickstarter. Chip n’est pas plus gros qu’un timbre-poste. Il fonctionnera sous Linux et il sera vendu à peine… 9 dollars ! Certes, c’est un ordinateur réduit à sa plus simple expression sans câble, ni périphérique ni boîtier.
 
Pour quoi faire ?
 
A l’heure des smartphones et des tablettes, ces PC miniatures relèvent surtout de la performance technique. Ils peuvent aussi répondre à certains besoins professionnels spécifiques. Cela traduit en tout cas une vraie tendance. Aujourd’hui, un ordinateur de bureau complet (avec disque dur, alimentation et connectique) ne ressemble plus à une grosse tour mais plutôt à une boîte de biscuits de quelques centimètres d’épaisseur. Face à la déferlante des smartphones, des tablettes et des ordinateurs ultra-portables, le bon vieux PC de bureau tente de se réinventer.

Le premier Apple

Du coup, certaines vieilleries prennent encore plus de valeur. Comme, par exemple, ce gros machin en bois qui vient d’être vendu aux enchères en Californie  200.000 dollars: il faut dire qu’il s’agissait d’un exemplaire du tout premier ordinateur Apple fabriqué à la main par Steve Jobs et Steve Wozniak dans les années 60 ! Une retraitée américaine l’avait tout simplement… jeté à la poubelle.
 

Le réseau mondial va-t-il « s’écrouler » dans quelques années parce qu’il ne pourra plus supporter la quantité de données numériques à transporter ? C’est la prévision de chercheurs anglais.

Depuis sa création, Internet a connu une évolution exponentielle. Aujourd’hui, tout ou presque passe par Internet : nos messages, les contenus que nous consultons sur le Web mais aussi la télévision, la vidéo en direct, etc. Cela en fait des gigabits de données ! La prévision du britannique Andrew Ellis, de l’Université d’Aston à Birmingham, est la suivante : Internet ne va pas tenir le coup. Le réseau de fibre optique qui constitue l’infrastructure mondiale d’Internet serait déjà exploité aux trois quarts de sa capacité. En 2023, dans 8 ans, il arrivera à saturation.
 

Que va-t-il se passer ?

Internet pourrait "s’effondrer". Il ne tiendrait plus le coup face à demande de bande passante induit par le boom de la télévision en ligne, le streaming et la quantité croissante d’appareils fixes et mobiles connectés au réseau. Pour faire face, toujours selon ces chercheurs anglais, il faudrait augmenter la capacité du réseau en installant encore plus de fibre optique. Seulement cela pourrait poser deux problèmes : d’abord une augmentation des coûts qui se répercuterait sur les abonnés et, surtout, une pénurie d’électricité ! Internet consomme aujourd’hui environ 2% de la production mondiale d’électricité. Ce chiffre double tous les quatre ans. A terme, cela pourrait avoir un impact non négligeable sur nos capacités en fourniture électrique avec des conséquences financières et, bien sûr, aussi sur l’environnement. Des experts du secteur ont prévu de se réunir le 11 mai prochain à la Royal Society de Londres pour examiner ce problème et discuter des solutions.

 
Alors que faire ? Éteindre nos portables et débrancher nos ordinateurs  ?

Ces prévisions alarmistes établies en extrapolant la situation au Royaume Uni ne tient sans doute pas compte de l’ingéniosité humaine à laquelle on ne peut s’empêcher de continuer à croire. Il y a 15 ans, on croyait que la vitesse maximale d’Internet à la maison resterait plafonnée à celle d’un modem 56 K et puis on a découvert l’ADSL. Soyons donc optimiste et espérons que les ingénieurs trouveront de nouveaux moyens de transmission et de compression pour répondre à la demande afin d’éviter qu’Internet ne s’effondre sur lui-même car cela nous ferait tout drôle.